A trajetória de dedicação e trabalho iniciado ainda na adolescência garantiu ao empresário Luiz Carvalho Cruz o reconhecimento da Federação das Indústrias do Estado do Amazonas (FIEAM), que vai conceder a ele o título de Industrial do Ano em sessão especial na sexta-feira, 23, no SESI Clube do Trabalhador.

Diretor-superintendente da J. Cruz Indústria de Bebidas Ltda., o empresário atua há décadas na empresa familiar, uma das mais tradicionais fabricantes de bebidas da região, que completa 80 anos de fundação em 2025.

O empreendimento foi iniciado por José Cruz, pai do homenageado, português que chegou a Manaus determinado a construir uma nova vida por meio do trabalho. “Meu pai, o fundador da empresa, foi um homem dedicado ao trabalho, de princípios muito rígidos, muito correto nas suas ações”, relembra o empresário.

“Desde os meus 16 anos já trabalhava na empresa, na saída no caminhão para conhecer os pontos de venda”, recorda o empresário nascido em Manaus, em setembro de 1954. Aos 18 anos assumiu formalmente o cargo de auxiliar administrativo e, aos 20, passou a integrar a sociedade da empresa. “Trabalhei em todas as áreas da operação, tocando tudo”, relata.

Com educação básica nos colégios Barão do Rio Branco, Brasileiro e Dom Bosco, em Manaus, o empreendedor também fez parte dos estudos no Colégio Almeida Garrett, em Porto. Cruz é formado em Administração de Empresas e cursou, mas não concluiu, Economia, ambos pela Universidade Federal do Amazonas. Também possui especialização em Marketing pela Fundação Brasileira de Marketing (FBM), de São Paulo e participou de diversos cursos de extensão universitária, na Fundação Getúlio Vargas (FGV), no Instituto Brasileiro de Mercado de Capitais (IBMEC) e na Associação dos Dirigentes de Vendas do Brasil (ADVB), entre outros.

“Como empresa familiar, investimos permanentemente em consultorias para aprimoração da gestão. Tem que gostar do que faz”, observa Luiz Cruz, que toca os negócios com o irmão Vitor, diretor Financeiro, além dos sobrinhos José e André Cruz e os sócios José e Maria Luíza Cruz.

“Começamos como uma empresa de guaraná, hoje somos uma empresa de bebidas”, destaca o homenageado, ao recordar que até o começo da década de 1970 havia nove marcas de guaraná no mercado local – Luséia, Líder, Tuxaua, Real, Andrade, Magistral, Regente, Baré e Guti Guti. “Dessas, restam somente o Baré (Ambev), Tuxaua (Grupo Solar), Real (família Pio de Souza), este último, como nós, independentes. Sobrevivemos porque somos teimosos”, ressalta.

Esse resultado é explicado pela dinâmica em tocar os negócios no segmento muito competitivo, com margens apertadas, como o de bebidas. Hoje, a fabricante do tradicional Magistral – cujas garrafas exibiam o icônico rótulo com o fruto do guaraná tendo ao fundo o mapa do Amazonas, ladeado por uma cortina de teatro – possui mais de 1.000 funcionários nas duas unidades fabris em Manaus, com grande capacidade de produção que atende tanto o mercado de refrigerantes, quanto de água mineral.

Parcerias estratégicas foram firmadas, o que contribuiu para a ampliação dos negócios e diversificação do portfólio de produtos para atender os diversos nichos do mercado que além de refrigerantes e água mineral inclui, águas saborizadas, água de coco, sucos, bebidas mistas, néctar e energético.

“É uma empresa que investe em tecnologia, mas valoriza muito o investimento em gente”, revela. “Temos um time de executivos muito bom, profissionais competentes e com muita experiência”.

“Durante quase 30 anos, mantivemos uma parceria com a Pepsico, o que contribuiu significativamente para o desenvolvimento do nosso conhecimento no setor”, afirma o empreendedor. Ele lembra que a parceria foi encerrada em 1977, quando a companhia decidiu centralizar o controle de suas operações no país.

Outro passo estratégico da Magistral foi feito em 2021, com a aquisição dos ativos da Amazon Refrigerantes (marcas, instalações, equipamentos etc.) e assim ampliar a participação no mercado, como empresa independente regional, com estratégia bem definida, com a expansão para o interior do Amazonas e em Manaus. Atualmente, a empresa atende 70% dos municípios amazonenses, além de Boa Vista e Rorainópolis, em Roraima e alguns municípios do sul do Pará.

“Somos a empresa líder em água mineral – Yara e ÁguaCrim”. “Temos uma boa presença com o fornecimento de guaraná. São quatro marcas, por enquanto (Regente, Magistral, Magistral Gold e Tauá), com planos de ampliar o portfólio nos três próximos anos”, revela o empresário.

Em volume de vendas, a empresa detém grande parte do segmento de água mineral e em bebidas em geral, tendo como carro-chefe o Guaraná Regente, lançado em 1950, seguido pelo consumo do Guaraná Magistral.

Sobre a homenagem da indústria, o empresário se mostra surpreso, mas feliz. “Ainda não acreditei. Não gosto de homenagens, mas também sei que é um momento especial para a empresa que chega aos 80 anos de atividades, uma empresa tipicamente regional que consegue sobreviver em um mercado altamente competitivo”, destaca.

“O empresário regional deve ser uma espécie de agricultor que lida a cada dia com abacaxi e pepino. Estamos sempre atentos às mudanças econômicas, com suas oportunidades e adversidades”, expõe, ao exemplificar a questão tributária.

Em relação à sucessão do comando da empresa familiar, recorda os compromissos do pai do fundador, ao indicar lealdade e muito trabalho. “Não tem mágica”, assinala.

E o conselho para quem deseja empreender segue semelhante: “Arregaçar as mangas, acreditar no que faz, gostar do que faz. Muito resiliência, persistência aliada ao trabalho”, assinala o empresário casado com Cláudia e pai de Rachel. Cruz se define como um católico praticante e devoto de Nossa Senhora de Fátima, que torce, “sem fanatismo”, pelo Vasco e Nacional e gosta do Caprichoso e tem como música preferida a canção “Tocando em frente”.

Destaques do Ano – No mesmo evento, a FIEAM vai homenagear o Microindustrial do Ano, Glauco Francesco de Souza Luzeiro (Karú Amazon Food), a Exportadora do Ano 2024, Recofarma Indústria do Amazonas Ltda, e o general de Exército, Ricardo Augusto Ferreira Costa Neves, que será outorgado com a Ordem do Mérito Industrial Moysés Israel.